Ожирение является хроническим заболеванием обмена веществ, сопровождающееся избыточным развитием внутренней жировой ткани. Данное заболевание считается прогрессирующим при естественном течении. Кроме того, оно может иметь высокую вероятность рецидива сразу после курса лечения и осложнения.
Согласно данным ВОЗ, в европейских странах не менее 50% населения страдает из-за избыточной массы тела, при 30% имеют явное ожирение. Стоит отметить, что сегодня избыточную массу тела связывают с многократным повышением частоты артериальной гипертонии и риска атеросклероза, инсулиннезависимого сахарного диабета, моче- и желчнокаменной болезни, а также ишемической болезни сердца. Кроме того, ожирение способно значительно уменьшить продолжительность жизни (при небольшом избытке в среднем на 3-5 лет и при выраженном ожирении до 15 лет). Тем не менее, несмотря на такую грустную статистику число лиц, страдающих ожирением, прогрессивно увеличивается практически каждые 10 лет не менее, чем на 10 процентов. Такой интенсивный рост количества заболевших связывают с биологическими, социально-культурными, демографическими причинами, а также с образом жизни.

Единая классификация ожирения в настоящее время отсутствует. Стадии ожирения можно определить согласно классификации по И. И. Дедову (2000):
1. Прогрессирующая стадия.
2. Стабильная стадия.
3. Резидуальная, являющаяся остаточным явлением после стойкого снижения массы тела.

Диагностическим критерием ожирения, применяемым наиболее часто, стало определение избытка массы тела по отношению к статически установленной норме. Но для того, чтобы определить тяжесть заболевания, важным становится не столько избыток массы тела, сколько избыток массы самой жировой ткани, порой существенно отличающийся даже у лиц с одинаковым возрастом, ростом и массой тела. Именно поэтому в данный момент актуальна разработка и внедрение в медицину диагностических приемов, с помощью которых можно определить состав тела и непосредственно самой жировой массы.
Начальной точкой определения степени ожирения стало понятие «нормальная масса тела». А определяется она с помощью специальной таблицы, учитывающей пол, рост, тип телосложения и возраст. Тут нормальная масса тела выступает как средняя величина, соответствующая каждой группе.
Вместе с понятием «нормальная масса тела» немаловажное значение в медицине играет понятие «идеальная масса тела». Стоит отметить, что данный показатель был разработан для медицинских страховых компаний. Его цель – определение страховых случаев, при которых ожирение или возможный летальный исход наименее вероятны. В процессе исследования выявили, что масса тела, способствующая максимальной продолжительности жизни, практически на 10% меньше массы, считающейся нормальной. Что касается идеальной массы тела, то она определяется по конституции человека (гиперстеническая, астеническая и нормостеническая). Если данное значение превышено, масса тела считается избыточной. Ожирение диагностируют пациенту в тех случаях, когда масса тела избыточна более чем на 10%.
Ожирение таит в себе многие опасности, так как при нем существенно повышаются риски таких синдромов и заболеваний, как кардиоваскулярные нарушения, сахарный диабет типа два, нарушения липидного обмена, артериальная гипертензия и другие. Кроме того, значительно увеличивается риск смертности и снижается продолжительность жизни.